Nous avons eu beaucoup de travail ces quatre derniers mois, depuis que NCsoft a acquis la franchise de City of Heroes et que nous avons créé le studio NorCal à Mountain View, en Californie. Dans ce nouveau studio, nous avons offert un poste à tous les employés de Cryptic qui ont travaillé sur le jeu et nous sommes ravis qu’ils aient tous accepté. Cela signifie que nous pouvons tous collaborer sur ce jeu que nous avons conçu et adorons dans un nouveau studio, et ceci est tout simplement formidable.

NCsoft NorCal semble promis un bel avenir et le fait est que la majorité d’entre nous a travaillé ensemble sur ce même projet pendant des années. Cette situation est quelque peu semblable à la création d’une nouvelle société avec des personnes dont la collaboration a été couronnée de succès par le passé. L’atmosphère dans ce studio est agréable et convient parfaitement à notre groupe très soudé de concepteurs, de graphistes, d’ingénieurs et de producteurs. Les idées fusent et les nouveaux arrivants sont impatients de travailler au sein d’une équipe si dynamique.

L’univers de City of Heroes n’a cessé d’évoluer. En février, nous avons organisé un événement spécial le jour de la Saint Valentin : un mariage en jeu entre deux de nos personnages principaux, Manticore et Psyché, respectivement contrôlés par Sean et Jennifer Dorman-Fish. J’étais Positron et quelques développeurs incarnaient d’autres personnages. Le mariage a été répété une dizaine de fois tout au long de la journée et un millier de joueurs a assisté au mariage. Cet événement était palpitant et cela nous a donné l’impression que notre communauté récompensait notre travail.

Nous avons également organisé un week-end double XP en février, qui a enregistré le plus grand nombre de connexions simultanées aux serveurs depuis le lancement du produit. Ceci a été rendu possible en grande partie grâce aux améliorations apportées au matériel, au début de 2008. Un nombre incroyable de joueurs peut désormais jouer simultanément lors des week-ends spéciaux, sans engendrer de lag.

En tant que concepteur en chef sur ce projet, j’ai pu apporter ma contribution à de nombreux éléments du jeu mais, par le passé, lorsqu’il a fallu concrétiser de grandes idées, de nombreux obstacles se sont dressés. Avec le nouveau studio, plusieurs idées qui n’avaient pas pu voir le jour sont aujourd’hui implémentées en jeu et donnent des résultats surprenants.

Par exemple, en février, nous avons lancé une mise à jour intermédiaire qui a intégré de nombreuses fonctionnalités visant à améliorer l’expérience de jeu. Pour la première fois, vous pouvez connaître les statistiques de vos personnages et de leurs pouvoirs, leur signification et la manière dont City of Heroes les utilise. Vous pouvez désormais comparer votre personnage aux autres, simplement en consultant les données relatives au fonctionnement de vos pouvoirs. Nous avons également lissé la courbe de progression des personnages. Des recherches intensives nous ont permis de repérer les niveaux problématiques et de savoir combien de temps les joueurs passaient sur chacun d’entre eux. Nous avons ainsi modifié les récompenses de victoire afin que la progression dans ces niveaux spécifiques soit facilitée. De manière générale, nous avons augmenté la vitesse de progression d’environ 25 % afin que les joueurs puissent progresser plus rapidement lors d’une session de jeu typique.

Bien entendu, nous n’avons pas uniquement consacré nos efforts à ces améliorations ; nous avons travaillé sur de nombreux objectifs à long terme. Nous sommes ravis des nombreuses possibilités qui s’offrent à nous depuis que le jeu est passé sous la direction d’une seule entité. Nous bénéficions d’une plus grande flexibilité et nous apprécions d’être en contact direct avec les différents services de NCsoft, qui travaillent dur afin de perpétuer le succès du jeu. Et, grâce à notre nouveau studio, nous pouvons travailler en toute confidentialité sur les prochains Episodes, et engager les personnes qui permettront d’atteindre nos objectifs.

Je suis ravi d’annoncer la sortie prochaine de “l’Episode 12 : L’avènement des Pleinelunes“ pour City of Heroes, qui entrera bientôt en phase de Beta-test fermé. “L’avènement des Pleinelunes” introduit de nombreuses fonctionnalités comme les très attendus archétypes épiques qui seront disponibles pour tous les super-vilains qui atteignent le niveau 50 dans City of Villains. Les archétypes de super-héros et super-vilains actuels bénéficieront de nouvelles spécialisations ; une vingtaine de spécialisations existantes ont été rendues accessibles à des archétypes qui n’y avaient pas accès auparavant. Désormais, vous aurez la possibilité d’incarner un Contrôleur avec la spécialisation Contrôle des plantes ! Les Blasters psychiques feront également leur apparition ainsi que les Brutes avec une Hache ou une Masse. Grâce à ces nouvelles spécialisations, les joueurs auront davantage de combinaisons de personnages à leur disposition.

Nous avons revu la difficulté des Crevasses, l’une des premières zones additionnelles intégrée dans City of Heroes. L’époque où les joueurs évitaient cette zone trop difficile est révolue ; il est désormais bien plus facile d’affronter les ennemis en solo ou en petit groupe. Nous avons également ajouté des missions rejouables dans cette zone reconfigurée.

Par ailleurs, les Pleinelunes constituent l’un des éléments phares de cet Episode. Cette organisation a toujours fait partie de l’histoire de City of Heroes, mais n’a jamais vraiment pris part au jeu. Les Pleinelunes sont placés sous les feux de la rampe dans cet Episode ; des missions permettent de découvrir les origines des super-pouvoirs et d’utiliser l’Ouroboros (organisation permettant de voyager dans le temps, introduite dans l’Episode précédent) afin de retourner sur la péninsule romaine de Cimerora. Ces joueurs découvriront un mystère qui a été dissimulé pendant deux millénaires et pourront débloquer des éléments d’armure de style romain pour leurs personnages.

L’Episode 12 améliore également l’expérience de jeu. Nous avons continué de travailler sur la fonctionnalité “Nombres concrets” récemment ajoutée, qui permet de consulter les statistiques de vos pouvoirs. Nous avons aussi modifié l’Interface Utilisateur en ajoutant de nouvelles barres de pouvoirs qui peuvent être placées n’importe où sur l’écran. Pour en savoir plus sur les autres fonctionnalités que nous avons implémentées, lisez notre page Mise à jour sur l’Episode 12 : L’avènement des Pleinelunes. 

L’Episode 12 prend forme et promet d’être incroyable. Les prochains Episodes seront des mises à jour importantes et introduiront de nouveaux systèmes ainsi que des tonnes de nouveau contenu pour tous les niveaux de jeu. Nous sommes ravis de la voie qu’emprunte City of Heroes et nous sommes impatients de vous donner de plus amples informations au cours des prochains mois !